Сублимация — это процесс перехода вещества из твёрдого состояния в газообразное.
Суть технологии сублимационной печати в термической возгонке твердых чернил. Краска переходит в газообразное состояние и окрашивает носитель. Газообразное вещество проникает вглубь обрабатываемой поверхности и там конденсируется.

Благодаря высоким температурам поверхность предмета, который необходимо окрасить начинает немного плавиться. Частицы краски буквально спаиваются с верхними слоями материала. Рисунок получается яркий, устойчивый к механическим воздействиям и стиркам. Печатать таким способом можно практически на любых предметах: интерьерных стойках, флагах, сумках, кружках, дипломах, текстиле.

Впервые сублимационную печать применили на ткани. При сильном нагреве синтетическое полотно становится рыхлым. На его поверхности, как будто открываются поры, в которые и попадают чернила.

С натуральными тканями работать в этой технологии невозможно, потому что у них не происходит такого открытия пор. Чтобы рисунок крепко держался, необходимо либо печатать на ткани, которая имеет не менее 60 % полиэстера в составе, либо обрабатывать поверхность специальной грунтовкой. Если грунтовкой не обрабатывать, то изображение сойдет уже после первой-второй стирки.

У сублимационной печати есть две разновидности: прямая и непрямая (другое название — термотрансфер).

Прямая сублимационная печать — это, когда краски нагреваются и смешиваются внутри оборудования. Рисунок наносится непосредственно на готовое изделие. Обычно прямая печать используется для нанесения принта на ткань при изготовлении флагов, штор.

У этой технологии тоже различают две разновидности: мокрая и сухая.

При мокрой сублимационной печати рабочую поверхность обрабатывают полиэфирной грунтовкой. С помощью струйного принтера, который наносит сублимационную краску, получается изображение. Обычно эту технологию используют в массовом производстве для печати крупных партий продукции.

Если речь идёт о сухой сублимационной печати, то используются бумага и лазерный принтер.

Непрямая сублимационная печать или термотрансфер — это двухфазный процесс, включающий в себя следующие стадии:

• печать зеркального изображения по силиконизированной бумаге для сублимации;
• перенос рисунка на изделие с помощью термопресса и термотрансферных чернил

Эта технология хороша для мелкосерийного (от 1 шт.) производства. Такая печать может выполняться струйным, лазерным, офсетным, трафаретным способами, а также аппликацией.

Сублимационные принтеры выпускают такие известные производители, как Canon, Mimaki, Mitsubishi, HP, Epson.

При работе с принтером важно учитывать:

• Размер рисунка. Для небольших сумочек, кошельков, детской одежды достаточно будет принтера формата А4, для печати на одежде для взрослых лучше подойдёт формат А3. Чтобы получить рисунок на полноразмерном холсте, потребуется оборудование с доступным форматом А2.
• Наличие системы непрерывной подачи чернил (сокращённо — СНПЧ.В пластиковых баночках этого устройства вмещается на порядок больше чернил, чем в картриджах. Проблема в том, что самостоятельная установка СНПЧ лишает владельца оборудования прав на гарантийный ремонт.
• Количество цветов. Выбирать стоит между 4 и 6 цветами палитры. Четырехцветные принтеры реже забиваются, зато шестицветные выдают более естественное изображение.

Выбор типа чернил зависит от используемого для печати материала: красители для нанесения принтов на кружках и текстиле разные. Важную роль играет и цветовая гамма изображения.

Особенности красителей надо учитывать во время предпечатной подготовки. Тогда же нужно определить степень заливки макета.

Ассортимент сублимационной бумаги весьма разнообразен. Изображение на матовой фотобумаге будет смотреться эффектнее, чем на специфическом аналоге. Поэтому важно подобрать расходные материалы под модель принтера и материал, с которым предстоит работать.

Чтобы по контуру изображения не осталось следов чернил, распечатанное изображение обрезается по краю. Картинка крепится термостойким скотчем к рабочей поверхности. Для работы с керамикой можно использовать обычный малярный скотч. При печати на изделиях со сложной поверхностью без скотча не обойтись

Также в производстве изделий используется термопресс. Различают следующие виды этого оборудования:

• Плоские — для футболок, текстиля, керамической плитки, листового металла, стекла и т. д. Бывают откидными и поворотными. Последние лучше по эргономике.
• Кружечные и тарелочные. Используются для рисунков на посуде, керамике.
• Бейсболочные — для печати на головных уборах и нанесения мелких рисунков, например, логотипов.

В кружечных и тарелочных термопрессах посуда нагревается неравномерно и может лопнуть. Поэтому специалисты заранее прогревают изделие, помещают в термопресс и  постепенно подогревают его до температуры переноса.

Сублимационная печать самый современный способ печати на тканях. К преимуществам относится:

• Стойкость рисунка к выцветанию и многочисленным стиркам.
• Фотографическая четкость отпечатков: можно делать многоцветные изображения со сложной графикой.
• Отсутствие этапа промывки форм, при котором используются токсичные растворы. Поэтому сублимационная печать намного экологичнее, чем шелкография или трафарет.
• Можно заказывать любые тиражи — крупные и мелкие.
• Получение сквозного двустороннего изображения за счет глубокого прокрашивания ткани. Это свойство особенно ценно при изготовлении флагов.